Cięcie tlenowe metali polega na wykorzystaniu zjawiska intensywnego spalania metali w atmosferze tlenu. Występuje ono po osiągnięciu przez metal temperatury zapłonu. Narzędziem tnącym w tym procesie jest strumień tlenu pod ciśnieniem ok. 1MPa.

Aby zapoczątkować proces cięcia należy podgrzać metal do jego temperatury zapłonu w miejscu, od którego rozpoczyna się cięcie, a następnie zostaje uruchomiony strumień tlenu pod wpływem, którego, następuje spalanie metalu.

Metal podgrzewany jest palnikiem, do którego doprowadzana jest mieszanina gazowa propanu z tlenem, temperatura nagrzania metalu powyżej 1250stC. Metodę cięcia tlenowego można stosować do cięcia stali zawierającej niewielkie ilości węgla.